미국 이란 어떤 나라인가..? American Dream 을 꿈꾸며 전세계 많은 나라들에서 많은 민족들이 찾아오는 것이다. 그렇기 때문에 미국의 대부분의 지역에서 다양한 민족들을 보는 것은 그리 어려운 일이 아니다. 역시 내가 있던 곳도 다를 바 없어서 아시아계이던 남미계이던 여러 인종들이 모여 살고 있는 것이다.
이러한 환경속에서 생활을 해서 일까?! 미국인들은 외국인에 대한 거부감이 거의 없는 듯 하다. 특히 대학이란 곳은 온갖 사람들이 다 모이는 곳이므로 더 그런 것 같다. 어쩌면 '우리 동네에서 만나는 사람은 모두 내 이웃' Or 'We are the One' 이라는 생각을 하고 있는 것일까?
대학 건물에서 엘리베이터를 타고 올라 갈때면 정말 많은 사람들을 만나게 된다. 물론 아~ 무도 모르는 사람들이다. 우리나라에서는 실제 자신의 이웃이 아니면 멀뚱 멀뚱 쳐다보거나 눈이 마주치지 않도록 서로 시선을 피하고는 한다. 하지만 이곳의 사람들은 무조건 말을 걸고 본다. 'Hi!' 'What's up?' 'It's rainny' 등 인사부터 날씨 얘기까지.. 처음에는 나에게 말을 거는 건지 모르고 있어서 대답을 못했지만 대답이 나올 때 까지 말을 건다. 'It's really Cold' Blah Blah! 나중엔 나도 익숙해져서 살짝 웃어보이고 인사를 한다던지.. 날씨얘기.. 스포츠얘기 등등 여러 얘기를 나누게 되었다. 오히려 내가 먼저 인사를 하게 된 것이다.
또 다른 예를 들어보면, 이곳에서 생활하던 나는 아침 운동의 필요성 을 매우매우 느끼게 되었다. (연구하고 먹고 자고의 반복, 거기다 맥주에 고기, 햄버거까지 자주 먹는 식생활 덕분에 점점 몸이 피폐해져 가고 있었다 -_-) 그렇기 때문에 매일 아침에 조깅을 나가기로 했다. 첫 포스팅에서도 말했듯이 주위에 정말 많은 공원이 있고 또한 내가 머물렀던 Guest House 에서 학교까지는 잔디밭으로 둘러쌓여 있었다. (무려 집 주위에 골프장도 있었다!! 실내 골프장이 아닌 실제 골프장!!) 이렇듯 조깅을 하기에 너무나도 좋은 환경을 조성하고 있던 이곳에서 매일 아침 조깅을 시작하였다. 또한 놀라웠던 점은 차도를 따라서 조깅을 하고 있으면 차를 타고 지나가는 대부분의 미국인들이 손을 흔들거나 인사를 한다는 점이었다. 단지 나는 조깅을 하며 지나가고 있을 뿐인데.. 어느 때는 내려서 말을 걸기도 하였다.
사실 내가 아시아계의 외국인이기 때문이어서 일지도 모른다는 생각을 했지만.. 아마 그 도시의 절반 가까이는 아시아인들이 살고 있는 것 같았기에 단지 신기해서 그랬을 거라는 생각은 별로 들지 않는다.
물론 다른 여러 포스팅에서 외국인이라고 불편을 받은 일들이 많다는 것도 알고 있다. 하지만 그것도 행정적인 면이나 소수의 백인우월주의자 (KKK?!) 들일 뿐이지, 내가 만난 백인들은 모두 너무나도 친절했던 것이다.
한국에 돌아와서 가끔은 주위 사람들을 둘러 본다. 하지만 처음보는 사람에게 인사나 말을 거는 사람들은 존재하지 않는다. 다들 머가 그렇게 바쁜것인지 내가 먼저 말을 걸어볼까 싶으면 휙 하고 지나가거나 이상한 사람을 보듯 쳐다보곤 한다. 가파른 경제 성장과 성공에 대한 간절한 마음 때문일까??! 왠지 갑박한 세상에 사는 듯 하여 아쉽다.
언젠가 한국에서도 사람들이 여유가 있고 잠시 주위를 둘러보며 친절하게 인사할 수 있는 그런 날이 오기를 기대해 본다.
P.S 한국사람들이 친절하지 않다는 뜻이 아닙니다. 오해하지 마세요..^^ 미국사람들과 한국사람들 모두 친절하지만 친절을 베푸는 방식이 다른 것 같습니다. 머랄까?! 한국인들의 친절은 어른에 대한 공경, 어려움에 대한 도움 등으로 보이지만 미국인들의 친절은 일상생활에서 모두에게의 친절(?) 같이 보인답니다. 물론 태공망의 지극히 개인적인 의견이오니 판단은 여러분에게 맡기겠습니다..
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